如果要問當(dāng)今世界，地球人認(rèn)知度最高的寶石是什么？很多人第一反應(yīng)一定是鉆石。的確，鉆石當(dāng)之無愧是今天的“寶石之王”。但或許很少有人知道，世界上第一座鉆石礦其實直到1871年才被發(fā)現(xiàn)。換句話說，人類真正有規(guī)模地開采加工鉆石的歷史，滿打滿算也不過區(qū)區(qū)三百年。那么，追溯人類的珠寶史，在鉆石之前，地球人認(rèn)知度最高的寶石又是什么呢？
這回恐怕就未必所有人能夠準(zhǔn)確回答出來了，答案是瑪瑙。
在希臘神話產(chǎn)生的同一個歷史年代，大約是公元前十一世紀(jì)到公元前八世紀(jì)，在中國是西周時期。西周時期的中國人，已經(jīng)廣泛將瑪瑙作為飾物，這不僅有文字記載，而且有出土實物作為證據(jù)。現(xiàn)在我們能看見的西周瑪瑙，主要是一些直管狀的珠子，加工已經(jīng)十分精細(xì)。常被玩家掛在嘴邊的“西瑪”，指的就是西周時期的這種瑪瑙珠子。西周瑪瑙以紅色為主，歷經(jīng)數(shù)千年而不腐。出土的西周瑪瑙到現(xiàn)在依然光彩照人，常被一些不淡定的玩家穿成手串，美滋滋地逢人就炫耀。
中國古籍中記載，瑪瑙來自西方，可見的文獻(xiàn)有三國曹丕的《瑪瑙賦》等。古代中國人所稱的西方，其實就是現(xiàn)在的印度。唐僧西天取經(jīng)，去的也是印度，而不是現(xiàn)在地理學(xué)上的西方。現(xiàn)代地理學(xué)的西方，如果以中國為坐標(biāo)的話，應(yīng)該直接就往吉爾吉斯斯坦、哈薩克斯坦等中亞國家去了，差得就遠(yuǎn)了。由此推測，古代中國的瑪瑙，最開始可能是從印度傳入。在許多佛經(jīng)典籍中，瑪瑙也是佛家七寶之一。這些也佐證了瑪瑙作為寶物在印度有十分悠久的歷史淵源。
漢代以來的中國官方歷史文獻(xiàn)，多有周邊鄰國呈貢寶物的詳細(xì)記載。其中，常見的除了有玳瑁、珍珠、龍涎香、降真香、迦南香這些珍奇外，另一種出現(xiàn)頻率最多的寶物就是瑪瑙了。
《圣經(jīng)》中關(guān)于瑪瑙又有些什么說法呢？讀過《圣經(jīng)》的人都知道有個圣城叫耶路撒冷，耶路撒冷的城墻，就是大家熟知的哭墻，是朝圣者必去的地方。根據(jù)圣經(jīng)《啟示錄》記載，耶路撒冷城墻的基座用了十二種寶石修砌，其中一種寶石就是紅瑪瑙。而在舊約《出埃及記》中，瑪瑙被視為是“火之石”，也有關(guān)于主將瑪瑙贈予摩西和佩倫佩戴的描述。
以上講的是歷史文化，下面我們普及點關(guān)于瑪瑙的自然科學(xué)知識。
瑪瑙的化學(xué)成分主要是二氧化硅。多數(shù)瑪瑙都是由于火山噴發(fā)形成的，所以它們往往散落在地球表面。遠(yuǎn)古時代，人類還沒有學(xué)會挖地三尺開礦掘?qū)殻湃嗽诖蟮厣蟿谧鳎螋~撈蝦種稻放牧，一不小心就能在地上撿到一塊瑪瑙。人類的原始審美取向，喜歡色彩艷麗的東西，東西方皆然，而瑪瑙恰恰就是世界上顏色最豐富艷麗的寶石。我們不妨設(shè)想一下，古人偶然在河邊撿到一塊瑪瑙，一看這玩意妖艷無比，簡單磨一磨就燦爛如花，亮瞎一大片，于是或獻(xiàn)之于部落首領(lǐng)，或私自留下佩戴于身，視為寶物。而瑪瑙又剛好是全世界分布最廣泛的寶石，世界各大洲幾乎都有豐富的瑪瑙礦藏。所以古人撿到瑪瑙，在世界上任何地方都是高概率事件。可以說，瑪瑙能成為全人類最早普遍認(rèn)知的寶石，簡直就是上帝的安排。
